Anna-Kaisa Saari räväytti kymmenenneksi Scandinavia Cupissa, tavoite maailmancupissa

Kuulan Anna-Kaisa Saari loisti Scandinavia Cupin viimeisenä kilpailupäivänä Vuokatissa. Saari lykki vapaan 20 kilometrin yhteislähdössä kymmenenneksi toiseksi parhaana suomalaisena. Kuulalainen lähti matkaan takamatkalta melkein joukon hänniltä numerolla 53 ja ohitti ladulla 43 hiihtäjää. Rohkealla taktiikalla matkaan lähtenyt Saari aloitti räväkästi ja oli 3,3 kilometrin kohdalla jo 23. Hiihtäjien selkiä tuli vastaan, nousu jatkui ja kahden kierroksen jälkeen 6,6 kilometrissä Saari oli 18. Kolmen kierroksen jälkeen sijoitus oli 16, kierrosta myöhemmin 13,2 kilometrissä jo 12. ja maalissa kymmenes.

Kilpailun voittoratkaisu nähtiin vasta stadionilla kilpailun puolivälissä karanneen norjalaiskolmikon kesken. Loppukiritaistossa vahvin oli maailmancupissa parhaimmillaan viidentenä ollut Norjan Silje Theodores. Loppukirissä toiseksi lykki viime talven Holmenkollenin kisojen 50 kilometrillä viidenneksi hiihtänyt Nora Sannes ja kolmanneksi nuorten maailmanmestari Sofie Nordsveen Hustad. Kuulan Enni-Sofia Saari oli 49. runsas kaksitoista minuuttia kärjestä jääneenä.

Saaren edellä pysyi suomalaisista ainoastaan viidenneksi hiihtänyt Vilma Ryytty. Useamman maajoukkuehiihtäjän taakse jättäminen oli Saarelle tärkeää. Viikonloppu oli nousujohteinen. Perjantain sprintissä sijoitus oli 34. Lauantain perinteisen 10 kilometrillä vauhti riitti 24. sijaa.

- 20 kilometriä meni paremmin kuin uskalsin itsekkään odottaa. Piti ohitella paljon hiihtäjiä ja siksi hiihto oli pitkälle omaa työntekoa. Positiivista minulle oli, kun sain 13 kilometrissä Vilma Nissisen ja Anni Alakosken kiinni ja pystyin heidät jättämään. Vauhti pysyi loppuun asti, vain viimeinen mäki oli vähän raskasta. Oma vauhdinjako onnistui, Saari sanoi

Kuulan ykköshiihtäjän tavoite on maailmancupin kilpailut tälle kaudelle. Scandinavia Cup on maailmancupia seuraavaa tasoa, ja sen kautta on mahdollisuus ansaita osallistumisoikeus maailmancupiin.

- Toivon, että tämän avaisi ovia MC kilpailuun tämän vuoden aikana. Nyt tuli kansainvälisen tason näyttöä, jota vaaditaan. Tyyli, matka ja raskas maasto suosi tänään minua. Olen iloinen, että repertuaariini on laajentunut ja sprintti ja perinteinen menee myös ja voin tehdä myös niissä hyviä suorituksia.